Отличен автоинженер без нюх на бизнесмен
През 1928 г. Брюс Катън, начинаещ млад репортер в Детройт, станал по-късно известен като историк по Гражданската война в Щатите, случайно попаднал на слаб и сгънат стар човек, седящ зад бюрото за информация на търговското училище в града. Забравеният от всички беден възрастен човек носел вече световно известно име, известно не заради самия него, а заради автомобилите с фамилията му на капака. Човекът направил първите автомобили станали основен камък в историята на най-голямата автомобилна империя в света - General Motors. Дейвид Дънбар Буик.
Буик е роден на 17 септември 1854 г. в Арброт, Шотландия, но едва двегодишен се премества с родителите си в Детройт, САЩ. Само три години след преместването зад океана умира баща му и майка му работи като продавачка в магазин за бонбони за да го издържа. Едва на петнадесет години Дейвид отива на работа в Alexander Manufecturing Company, детройтски производител на оловни изделия. Опознал из основи производството през 1882 г. Буик и приятеля му от училище Уилям Шерууд купуват фалиралия бизнес на фирмата и за няколко години я изправят на крака под името Buick & Sherwood. Разширяват производството на водопроводно оборудване, оборудване за бани и тоалетни. Самият Буик има интересни разработки за водни тоалетни и емайлиране на стоманени изделия.
По всяка вероятност c такъв старт Буик би имал сериозен успех в бизнеса с тоалетни и кухни. Големият му проблем, обаче, бил че повече обичал да прави неща, отколкото бизнес. Като много от мислещите хора и изобретатели от края на 19-я век той сериозно се увлякъл от новите машини с вътрешно горене. Все по-засилващото му се увлечение започнало да му създава проблеми в партньорските отношения, докато един ден Шерууд не му поставил ултиматум: "Дейв, или почвай да работиш във фирмата, или я напускай!" Затова, вече 45-годишен, Буик продава през 1899 г. частта си за 100 000 долара и с тези пари основава собствена компания Buick Auto-Vim and Power Company за производство на двигатели с вътрешно горене за селскостопански машини и за нуждите на флота.
Не е много ясно кога Дейвид прави първата си кола, по всяка вероятност това става с помоща на Уолтър Лоренцо Мар, даровит механик, нает от Буик. Първият буик е продаден именно на Мар през август 1901 г. за сумата от 225 долара. През следващата 1902 г. Буик основава Buick Manufecturing Company и прави първия си автомобил с клапани в главата, метод който става стандартен за цялата автоиндустрия поради ефективността си.
Отличният механик и изобретател Буик показва неспособността си като бизнесмен още от началото на поредната си компания - Buick Motor Company. Тя е капитализирана в акции за 100 000 долара - 99 700 за Бенжамин Бриско и само 300 за Дейвид Буик. Буик е президент на фирмата и има възможност да си възстанови контрола над нея, ако за четири месеца върне на съдружника си 3500 долара, взети преди това на заем. Всичко, което Бриско е искал по това време, било да си възвърне дадените на заем пари.
Малко преди изтичането на срока, за да покрие задълженията си, Буик продава компанията на Джеймс Уайтинг, собственик на Flint Wagon Works, който пък иска да влезе в бизнеса с автомобили.
Сделката е възможно най-лоша за Дейвид - компанията се премества във Флинт, Дейвид е само секретар на новата компания. Прехвърлени са му 1500 акции, но не ги получава поради предварително условие, което предвижда първо печалбата да надхвърли инвестираните средства. Проектът за поредния автомобил е изключително удачен, но босият в бизнеса Буик не може да се възползва от това. Фирмата успява да направи 16 автомобила през 1903 г. и 34 през 1904 г., всеки един от които на цена от около 1200 долара.
Уайтинг се запознава с бъдещия създател на General Motors - брилянтният бизнесмен Уилям Дюран и се договаря с него за сливане на двете фирми през 1904 г. Първоначално оставят Дейвид Буик начело на поделението Buick, но ролята му в бизнеса бързо запада и той е принуден да предаде мениджърската палка в ръцете на Дюран през 1906 г.
Основната причина за победата на Дюран е в това, че той като Хенри Форд знае формулата за успеха на серийното производство - увеличаване на продукцията и продуктивността, както и намаляване на разходите на единица продукция. За Дейвид Буик, обаче, всяка кола е отделно изобретение и трябва да бъде изпипана като бижу.
Две години след това Буик окончателно продава остатъка си от акции на Дюран за $100 000, част от капитала на фирмата, която малко след това е оценена на $115 000 000 долара! През същата 1908 г. са произведени 8000 буика, Дюран поглъща Oldsmobile и Cadillac, като оформя General Motors, към която присъединява и Chevrolet през 1918 г.
Британската Vauxhall e погълната през 1926 г., няколко години след това и германската Opel. През 1923 г. само произведените автомобили с марката Buick са вече над 100 000. През същата година Бен Бриско с тъга споделя, че ако не е искал толкова да си получи 3500-е долара обратно и Буик беше запазил дела си във фирмата, двамата биха могли да имат поне по 10 милиона долара.
След разделянето си с марката, носеща неговото име, Буик прави няколко опита да създаде други компании, опити при които потвърждава репутацията си на слаб бизнесмен - съмнителна нефтена авантюра в Калифорния и спекулации със земя във Флорида. Опитва се отново да влезе в автомобилния бизнес вече 65-годишен с производство на патентовани от него карбуратори, прави нов автомобил през 1923 г., но успява да произведе само един прототипен екземпляр.
Когато репортерът Катън го открива през 1928 г. Буик e сменил доста работни места в обслужващата сфера и е останал без всякакви сpедства. Независимо от незавидната си лична участ, той не демонстрира горчивина и недоволство от професионалната си кариера и живота. Дейвид Буик умира само година след това при тежко заболяване от пневмония, която хваща след операция на рак на червата в болницата Харпър в Детройт.
През 1937 г., след дълги години на забрава във фирмата носеща неговото име, General Motors поставя оригиналния наследствен кръст използван от колите на Буик преди десетилетия за колите на фирмата. По това време името Буик е вече щамповано на милиони автомобили, произведени в Америка, но в направата на само 120 от тях има лично участие човекът със световно известната фамилия.
Hа 19 май Buick oтпразнува 105 години от създаването си, време през което с историята на фирмата са свързани един от най-големите имена в автомобилната история на САЩ и света - самият Буик, Дюран, Краслер, Неш, век през който са направени над 35 милона автомобила с името на отличния изобретател и автомобилен инженер и слаб бизнесмен Дейвид Дънбар Буик.
