Реклама
Когато стане дума за Austin Motor Company, British Motor Company, British Leyland Motor Corporation и в крайна сметка за Austin-Rover, не можем да не споменем и човека, без когото историята на британското автомобилостроене навярно би тръгнала по друг път, както и това на Австралия, където Остин стартира професионалната се кариера.
Хърбърт Остин произлиза от просто фермерско семейство в Бъкингъмшайър. В Австралия отива на гости на вуйчо си и поостанал доста. Вуйчото го уредил на работа в завода Mephan Ferguson, където Хърбърт срещнал миловидна девойка от шотландски произход. В 1887-а той й предлага брак и Хелън Дрон става негова жена, която скоро му ражда и син, наречен Върнън.
За да изхрани разрастващото си семейство, Остин постъпва като инженер на работа в Wolseley Sheep Shearing Machine Company, произвеждаща машинки за стригане на овце, собственост на Фредерик Йорк Уолзли, високо оценил Хърбърт като инженер.
Босът Фредерик решава да прехвърли делата си в Метрополията и иска Хърбърт да тръгне с него. Това не било лесно - Остин вече имал и дъщеря, затова босът му предложил да станат съдружници в бъдещата британска фирма.
Новите партньори акостирали на мъгливия Албион през ноември 1893-а и стартирали с производството на велосипеди. Интересен е въпросът дали Остин е бил конструкторът на първия автомобил на марката Wolseley? Има различни мнения по въпроса.
Първият Wolseley от 1895-а е трицикъл с боксеров двуцилиндров мотор, чийто образец бил френския De Dion-Bouton. Направата му била финансирана със сума от 2000 паунда, отпуснати от съвета на директорите. "Посевът" дал резултат - през 1901-а Уолзли получава 22 500 паунда от бирмингамския оръжеен синдикат Vickers за да отстъпи всичките си права за автомобилно производство.
В цялата тази операция ролята на Остин е ясна - узнавайки, че на директорите на Vickers, сред които бил и Хайръм Максим, изобретателят на прочутата картечница, не стигали средства за завършване на сделката, довел човек, готов да стане съдружник - Френк Кайзер, доставчик на стомана за завода Wolseley. Това довело до назначаването на инженер Остин с годишна заплата от 500 паунда плюс пет процента от печалбата. Това създало новият Остин - предприемачът. Разногласия с Дъглас и Албърт Викерс по повод на моторите малко след това довело до уволнението на Остин.
Френк Кайзер помогнал на Остин и тук, и през декември 1905-а той регистрира компания на името си - Austin Motor Co. Ltd., която по-късно става най-голямата автомобилостроителна фирма във Великобритания. През 1936-а, за заслуги пред страната, Хърбърт Остин получава от кралицата титлата барон Лонгбридж, на името на най-големия си завод.
"Двигател" на успеха на Остин става малолитражният Austin 7HP. Той имал 4-цилиндров двигател с ходов обем 747 куб.см и мощност 10 к.с. Необичайно за времето си колата имала спирачки и на четирите си колела. От 1922-а до 1933-а са направени 300 000 автомобила. Колата струвала в 1927-а 165 фунта стерлинги.
